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Le cerisier à fleur est l'un des arbres les plus envoûtants que l'on puisse planter dans un jardin. Quelques jours seulement, chaque printemps, il se couvre d'une masse de fleurs blanches ou roses si dense que les feuilles n'ont pas encore le temps d'apparaître. Le spectacle est court, intense, presque irréel. Et c'est précisément pour ça qu'on l'aime. Il existe des dizaines de variétés de cerisiers à fleurs, certains aux fleurs blanches immaculées, d'autres aux pompons rose vif ou rose pâle, certains odorants, d'autres non, certains petits et compacts, d'autres majestueux. Choisir la bonne variété selon la taille de votre jardin et vos goûts, connaître ses besoins et savoir l'entretenir : c'est ce que je vous propose de détailler ici.
J'ai longtemps rêvé d'un cerisier à fleurs dans notre jardin bordelais. Edgard m'avait prédit que ça prendrait trop de place. J'ai planté un Prunus serrulata 'Amanogawa', une variété colonnaire, à la lisière de la terrasse. Il y a cinq ans. Aujourd'hui, il fait deux mètres de haut, pas plus de cinquante centimètres de large, et chaque avril, il nous offre deux semaines de fleurs roses doubles absolument somptueuses. Edgard n'a plus rien dit.
Le terme "cerisier à fleur" désigne un groupe d'arbres et d'arbustes du genre Prunus, cultivés exclusivement pour leur floraison spectaculaire et non pour leurs fruits. On les appelle aussi cerisiers ornementaux ou Prunus japonais, même si toutes les variétés ne viennent pas du Japon.
Les plus cultivés appartiennent à l'espèce Prunus serrulata et à ses hybrides, regroupés sous le nom japonais de Sakura. Au Japon, la floraison des cerisiers est une tradition culturelle majeure, le hanami, qui consiste à observer et célébrer les fleurs éphémères. Cette tradition a voyagé bien au-delà des frontières japonaises, et les cerisiers ornementaux sont aujourd'hui plantés dans les jardins et les parcs du monde entier.
Les cerisiers à fleurs produisent parfois de petits fruits noirs ou rouges en été, mais ceux-ci sont généralement amers, peu charnus et sans intérêt gustatif. Ce sont bien les fleurs qui constituent leur unique et magnifique raison d'être.
Les cerisiers à fleurs blanches ont quelque chose de presque aérien. Leurs fleurs simples ou doubles, d'un blanc immaculé ou légèrement crème, évoquent la neige posée sur les branches nues du début du printemps.
C'est probablement la variété à fleurs blanches la plus plantée dans les jardins français. Ses fleurs blanches semi-doubles, légèrement parfumées, s'épanouissent en avril sur des branches horizontales et légèrement retombantes qui lui donnent une silhouette très caractéristique, étalée et gracieuse. Il atteint 5 à 6 mètres de hauteur pour autant en largeur à maturité : à réserver aux jardins de taille correcte.
Le 'Tai Haku' est un cerisier à très grandes fleurs blanches simples, les plus grandes de tous les cerisiers ornementaux, pouvant atteindre 6 cm de diamètre. Sa floraison est éblouissante, accompagnée de jeunes feuilles bronze-cuivrées qui contrastent magnifiquement avec le blanc pur des pétales. Il est vigoureux, peut atteindre 8 mètres, et est particulièrement adapté aux grands jardins.
Une variété plus compacte, idéale pour les jardins de taille moyenne. Ses fleurs blanches simples s'épanouissent tôt en saison, avant beaucoup d'autres variétés, avec un port dressé et peu étalé. Il atteint 6 à 7 mètres de hauteur pour 3 à 4 mètres de largeur seulement, ce qui en fait un cerisier blanc accessible même sans très grand espace.
Ce cerisier porte des fleurs doubles rose pâle qui blanchissent en vieillissant, créant un effet de dégradé rose et blanc très délicat sur le même arbre. Sa floraison est parmi les plus tardives des cerisiers ornementaux, ce qui prolonge la saison des fleurs dans le jardin. Port étalé, 6 à 8 mètres.
Les cerisiers à fleurs roses sont ceux qui correspondent le mieux à l'image poétique que l'on se fait du Sakura. Leurs teintes vont du rose bonbon vif au rose poudré presque blanc, en passant par le magenta profond selon les variétés.
C'est le cerisier ornamental le plus planté en France, dans les parcs, les allées et les jardins publics. Ses fleurs doubles rose fuchsia intense, portées en grappes très denses, créent une explosion de couleur absolument spectaculaire en avril. Il peut atteindre 8 à 10 mètres de hauteur et autant en largeur à l'âge adulte. Ses jeunes feuilles bronze-cuivrées à l'émergence ajoutent à l'effet décoratif.
Son défaut : il est tellement répandu qu'il peut sembler un peu commun. Mais sa floraison reste d'une générosité imbattable.
C'est mon cerisier, celui dont je vous parlais en introduction. Sa particularité est son port strictement colonnaire : il monte droit, très droit, comme un fuseau, sans jamais s'étaler. Il ne dépasse généralement pas 50 à 70 cm de largeur pour 4 à 6 mètres de hauteur. Ses fleurs doubles, d'un rose doux légèrement parfumé, sont absolument charmantes.
C'est la variété idéale pour les petits jardins, les terrasses, les bordures d'allée ou tous les espaces où la largeur est contrainte. Il peut même se cultiver en grand pot sur une terrasse exposée au soleil.
L'Accolade est un hybride entre Prunus sargentii et Prunus subhirtella, réputé pour sa floraison précoce et abondante de fleurs rose pâle semi-doubles, légèrement pendantes, qui s'épanouissent dès la fin février ou début mars selon les régions. Avant même le forsythia, souvent. C'est un arbre de 6 à 8 mètres, au port légèrement retombant très élégant, particulièrement apprécié dans les jardins contemporains.
Voilà une variété vraiment singulière dans cette liste : le cerisier d'hiver. Prunus subhirtella 'Autumnalis Rosea' produit ses petites fleurs roses semi-doubles entre novembre et mars, profitant des moindres accalmies hivernales pour fleurir. Une branche en fleur rose pâle sur fond de ciel gris de janvier, c'est l'une des images de jardin que je préfère. Il atteint 5 à 7 mètres et se plante à l'abri des vents froids pour protéger sa floraison hivernale.
Un cerisier aux fleurs doubles rose clair virant au rose vif, portées en grappes retombantes très gracieuses. Sa floraison est tardive, ce qui en fait une excellente variété pour prolonger la saison des cerisiers en fleurs dans le jardin après 'Kanzan' et 'Amanogawa'. Port arrondi, 6 à 8 mètres.
La plantation est une étape que l'on a tendance à bâcler, surtout quand on est impatient de voir fleurir son arbre. Pourtant, un cerisier bien planté dans les bonnes conditions s'installera deux fois plus vite et durera bien plus longtemps.
Le cerisier à fleur aime les sols bien drainants, légèrement acides à neutres. Il supporte les sols argileux à condition qu'ils ne soient pas constamment gorgés d'eau, ce qui provoque rapidement le dépérissement des racines. En sol lourd, ajoutez du sable grossier ou des graviers lors de la plantation pour améliorer le drainage.
En matière d'exposition, le cerisier à fleur a besoin de plein soleil ou mi-ombre légère. À l'ombre, il s'étire, fleurit peu et s'affaiblit progressivement. Orienté au sud ou à l'ouest, il donne le meilleur de lui-même.
La plantation est idéale à l'automne, entre octobre et novembre, quand l'arbre est en dormance et que le sol est encore chaud pour favoriser l'enracinement. La plantation de printemps est possible, mais demande des arrosages plus réguliers la première année. Évitez de planter par grand froid ou par canicule.
Creusez un trou deux fois plus large et aussi profond que la motte. Mélangez la terre extraite avec du compost bien mûr, environ un tiers de compost pour deux tiers de terre. Placez la motte sans dépasser le collet au-dessus du niveau du sol, arrosez abondamment, puis installez un tuteur solide pour les deux premières années le temps que les racines s'ancrent. Paillez généreusement le pied sur 5 à 10 cm d'épaisseur pour conserver l'humidité et protéger les racines.
Respectez les distances de plantation : au minimum 4 mètres d'une construction pour les variétés de taille standard, et autant par rapport aux autres arbres pour éviter la concurrence racinaire et permettre à la couronne de se développer librement.
Le cerisier à fleur est un arbre peu exigeant une fois bien installé. Il ne nécessite pas de fertilisation intensive, ni d'arrosages quotidiens dès que ses racines sont établies. Voici ce qui compte vraiment.
La première année après la plantation est la plus délicate. Le système racinaire n'est pas encore développé et l'arbre dépend entièrement des apports en eau. Arrosez généreusement une à deux fois par semaine en été, moins en automne, et pas du tout en hiver sauf en cas de sécheresse prolongée. À partir de la deuxième ou troisième année, un cerisier à fleur bien établi se passe d'arrosage sauf lors de sécheresses exceptionnelles.
Le cerisier à fleur supporte très mal la taille, comme la plupart des Prunus. Ses plaies de taille cicatrisent lentement et constituent une porte d'entrée pour les maladies fongiques, en particulier le chancre bactérien et la maladie criblée. La règle est donc : taillez le moins possible, et jamais en automne.
Si une taille est nécessaire pour supprimer une branche morte, mal orientée ou abîmée, faites-la immédiatement après la floraison, entre mai et juin, quand la sève circule activement et favorise la cicatrisation. Utilisez toujours des outils parfaitement désinfectés et appliquez un mastic cicatrisant sur les plaies importantes.
Un apport de compost bien mûr au pied de l'arbre au printemps, enfoncé légèrement dans le sol, suffit généralement pour maintenir un cerisier en bonne santé. Sur des sols très pauvres ou sableux, vous pouvez compléter avec un engrais granulé équilibré une fois par an au printemps, sans excès : trop d'azote favorise la croissance foliaire au détriment de la floraison.
Le cerisier à fleur est globalement résistant, mais il peut être sujet à quelques problèmes que je vous invite à connaître pour les identifier rapidement.
La maladie criblée se manifeste par des taches brunes sur les feuilles qui tombent ensuite, laissant des trous caractéristiques dans le limbe comme si les feuilles avaient été perforées. Elle est due à un champignon, Stigmina carpophila, et se traite par des pulvérisations de bouillie bordelaise après la floraison.
Le chancre bactérien provoque des plaies suintantes et gommeuses sur le tronc et les branches, souvent consécutives à des blessures de taille mal cicatrisées. Il n'existe pas de traitement curatif efficace : supprimez les branches atteintes bien en dessous de la zone abîmée avec des outils désinfectés, et traitez à la bouillie bordelaise en automne et au printemps.
Les pucerons noirs du cerisier peuvent coloniser les nouvelles pousses au printemps. Un traitement au savon noir dilué suffit généralement à les éradiquer sans nuire aux insectes auxiliaires.
Un cerisier à fleur est un arbre à mettre en scène, pas à cacher. Sa floraison étant courte et spectaculaire, il mérite un emplacement qui permette de l'admirer depuis la maison, depuis la terrasse, ou depuis l'allée d'entrée. Positionné en point focal d'une pelouse, en bout de pergola ou en arrière-plan d'un massif, il structure le jardin autour de lui le temps de sa floraison.
En dessous d'un cerisier à fleur, les bulbes de printemps font merveille : tulipes, narcisses, muscaris et crocus fleurissent exactement au même moment, créant un parterre coloré qui complète la floraison aérienne de l'arbre. Le blanc des narcisses sous un cerisier rose vif, c'est une des images de jardin les plus belles qui soit.
Si vous aimez associer le végétal vivant à des éléments décoratifs durables dans votre intérieur, et si la beauté éphémère des fleurs vous touche autant qu'elle me touche, vous comprendrez sans doute pourquoi j'aime aussi les fleurs qui ne fanent jamais : elles capturent cette même émotion florale, pour toujours.
Il y a quelque chose de profondément émouvant dans la floraison d'un cerisier. Deux semaines, parfois moins si le vent s'en mêle, et c'est fini jusqu'à l'année suivante. Cette brièveté, loin de me décevoir, me rend chaque floraison encore plus précieuse. Je prends le café dehors ces matins d'avril, je lève les yeux vers les branches roses de mon 'Amanogawa', et je me dis que certaines beautés valent justement parce qu'elles ne durent pas.
Planter un cerisier à fleur, c'est planter un rendez-vous annuel avec la beauté. Un rendez-vous que le jardin vous donne, que vous n'avez qu'à honorer.
La plupart des cerisiers ornementaux produisent de petits fruits noirs ou rouge foncé en été, mais ceux-ci sont très amers, peu charnus et tout à fait sans intérêt gustatif pour les humains. Ils sont en revanche très appréciés des oiseaux. Si vous souhaitez un arbre qui vous donne à la fois une belle floraison et des fruits savoureux, tournez-vous vers un cerisier fruitier greffé plutôt qu'un cerisier ornamental.
La durée de vie d'un cerisier ornamental est généralement de 25 à 50 ans pour la plupart des variétés cultivées. Certains spécimens au Japon ont plusieurs siècles, mais ce sont des espèces sauvages dans des conditions très particulières. En jardin, un cerisier bien entretenu, non taillé excessivement et planté dans un sol adapté, vous accompagnera plusieurs décennies.
Oui, à condition de choisir une variété compacte comme 'Amanogawa' ou les formes naines de Prunus incisa. Utilisez un grand pot d'au moins 60 cm de diamètre avec un très bon drainage, un terreau de qualité légèrement acide, et arrosez régulièrement car les pots sèchent vite en été. La floraison sera peut-être un peu moins généreuse qu'en pleine terre, mais tout à fait satisfaisante. Rempotez tous les trois ans environ.
Les causes les plus fréquentes sont un manque de lumière, un sol trop riche en azote qui favorise la végétation au détriment de la floraison, un arbre encore trop jeune, ou une taille intempestive qui a supprimé les boutons floraux formés en automne. Vérifiez l'exposition en premier lieu : un cerisier à mi-ombre fleurit peu. Évitez les engrais azotés et patientez si l'arbre a moins de trois ans.
La plupart des variétés courantes sont très rustiques et résistent sans problème aux hivers français, y compris dans les régions continentales. Elles supportent généralement des températures de -15 à -20 °C sans dommage. Le vrai danger vient des gelées tardives de mars-avril qui surviennent après le démarrage de la floraison : une nuit à -3 °C peut détruire toute la floraison de l'année en quelques heures. Choisissez si possible un emplacement abrité des gelées printanières, notamment évitez les fonds de vallée ou les zones basses où l'air froid stagne.
Le cerisier sauvage, Prunus avium, est l'espèce indigène en France, qui produit des cerises sucrées et comestibles. Ses fleurs blanches simples s'épanouissent en avril, mais la floraison est moins spectaculaire et moins dense que celle des cerisiers ornementaux. Les cerisiers à fleur japonais (Prunus serrulata et hybrides) ont été sélectionnés pendant des siècles pour leur floraison, avec des fleurs souvent doubles, très denses, dans des teintes de blanc et de rose qui n'existent pas à l'état sauvage. Ils ne produisent généralement pas de fruits consommables.
