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Le figuier est un arbre magnifique, généreux, chargé de souvenirs d'enfance pour beaucoup d'entre nous. Mais avant de l'installer dans votre jardin, il y a des choses que personne ne vous dit vraiment. Ses racines peuvent fissurer des fondations, sa sève provoque des brûlures cutanées, ses fruits tombés attirent guêpes et frelons, et une fois planté, il est quasiment impossible à déloger.
Ce n'est pas un arbre à planter sans réflexion, et j'aurais aimé qu'on me le dise clairement avant que celui de ma voisine ne s'invite sous ma clôture. Voici tous les inconvénients du figuier, sans langue de bois, pour que vous puissiez décider en connaissance de cause.
C'est sans conteste le problème le plus grave du figuier, celui qui peut avoir des conséquences financières importantes et durables. Les racines du figuier sont agressives, superficielles et exploratrices. Elles cherchent l'eau avec une ténacité remarquable, et elles la trouvent là où elle se trouve : dans vos canalisations, sous votre terrasse, contre vos fondations ou dans les joints de votre mur de clôture.
Un figuier planté trop près d'une construction peut, en quelques années seulement, infiltrer ses racines dans les joints de maçonnerie, déformer une canalisation en PVC ou soulever des dalles de terrasse. J'ai vu le figuier d'un voisin dans notre quartier bordelais fissurer un muret de soutènement en moins de cinq ans. L'arbre était planté à moins de deux mètres du mur, ce qui était clairement insuffisant.
La distance minimale de plantation à respecter par rapport à une construction est généralement de 5 à 8 mètres selon les guides de jardinage, voire davantage si votre maison est ancienne et que les fondations sont peu profondes. Par rapport aux canalisations enterrées, certains professionnels recommandent une distance de 10 mètres. Ce sont des chiffres que l'on ne lit pas sur l'étiquette du pot quand on achète son figuier en jardinerie.
Voilà un point que l'on sous-estime beaucoup. Le figuier produit un latex blanc laiteux, présent dans toutes ses parties vertes, les feuilles, les jeunes pousses, les tiges, et dans les figues non mûres. Ce latex contient des furocoumarines et des enzymes protéolytiques qui provoquent, au contact de la peau, des réactions allant de la simple irritation à de véritables brûlures chimiques.
La réaction est souvent aggravée par l'exposition au soleil : c'est ce qu'on appelle la phytophotodermatite. Concrètement, si vous taillez votre figuier par une belle journée d'été avec les bras nus, et que de la sève se dépose sur votre peau, vous risquez d'avoir de belles cloques dans les heures qui suivent, surtout si vous vous exposez au soleil ensuite. J'ai eu une petite réaction de ce type sur l'avant-bras un été où je taillais sans gants. Rien de grave, mais suffisamment désagréable pour que je ne recommence pas.
Pour tailler un figuier, portez systématiquement des gants longs, des manches longues et des lunettes de protection si vous travaillez au-dessus de votre tête. Évitez de vous frotter les yeux après avoir manipulé l'arbre. Pour les personnes à la peau sensible, aux antécédents d'allergies au latex ou aux enfants qui jouent dans le jardin, c'est un point de vigilance réel.
Le figuier a une envergure très importante que l'on n'anticipe pas toujours au moment de la plantation. Une fois bien établi, un figuier adulte peut atteindre 5 à 8 mètres de hauteur et autant en largeur, avec une ramure étalée qui ombrage une surface considérable. Dans un petit jardin, c'est un espace que vous ne pourrez plus utiliser pour autre chose.
L'ombre portée par un figuier adulte est dense et prononcée. Les plantes qui se trouvent dessous reçoivent très peu de lumière en été, quand le feuillage est à son maximum. Si vous projetiez d'avoir un potager ou des massifs fleuris à cet endroit, vous pouvez faire une croix dessus. Ses grandes feuilles palmées, très belles par ailleurs, sont aussi des surfaces de collecte idéales pour l'eau de pluie, ce qui crée une zone de sol relativement sec autour du tronc, même par temps pluvieux.
La taille de contrôle est possible, mais elle demande une intervention annuelle, vigoureuse, et elle ne fait pas que des amis : tailler un figuier impose de se confronter à la sève irritante dont je parlais juste avant.
C'est probablement l'inconvénient le plus quotidien du figuier en période de fructification. Les figues mûres tombent d'elles-mêmes dès qu'on ne les cueille pas à temps, et une fois au sol, elles s'écrasent, fermentent rapidement et dégagent une odeur sucrée et entêtante qui attire tout ce que votre jardin compte comme insectes suceurs et piqueurs.
Les guêpes, les frelons asiatiques, les mouches des fruits s'installent autour des figues tombées en quelques heures. L'été, si vous aimez profiter de votre terrasse, un figuier proche peut transformer votre espace extérieur en zone d'inconfort, surtout si vous avez des enfants en bas âge ou des personnes allergiques aux piqûres dans votre entourage. Ramasser les fruits tombés chaque jour est une contrainte réelle que peu de jardins anticipent.
Les fruits tombés et fermentés attirent aussi les rongeurs, rats et souris notamment, qui apprécient cette source de nourriture sucrée facile d'accès. Dans les jardins urbains et périurbains, c'est un problème à ne pas négliger.
Le figuier se reproduit avec une facilité qui frise l'obstination. À partir de sa souche et de ses racines superficielles, il émet régulièrement des drageons et des rejets, ces nouvelles pousses qui émergent du sol parfois très loin du pied mère. Si vous ne les éliminez pas rapidement, chaque drageon devient un nouvel arbre.
C'est précisément ce qui s'était passé dans le jardin d'une amie : elle avait abattu son figuier devenu trop grand, pensant en avoir fini. Deux ans plus tard, une dizaine de rejets avaient émergé sur un rayon de trois mètres autour de l'ancienne souche. Supprimer les rejets de figuier durablement implique soit un dessouchage complet, profond et pénible, soit un traitement répété des repousses.
Edgard, qui a l'habitude de ce genre de travaux, confirme que c'est l'un des dessouchages les plus fastidieux qui soit, justement parce que les racines sont étendues, superficielles et cassantes.
Le figuier est une plante méditerranéenne. Il adore la chaleur, la sécheresse estivale et les hivers doux. En dehors de cette zone climatique de confort, ses besoins deviennent des contraintes. En région parisienne, dans le Grand Est ou en altitude, il souffre des hivers froids, ses rameaux gèlent, et il peut mourir si la température descend en dessous de -10 à -12 °C de façon prolongée.
Dans ces régions, il faut le planter en situation très abritée, idéalement contre un mur exposé au sud, et le protéger en hiver avec un voile d'hivernage ou un paillage épais au pied. C'est une contrainte saisonnière supplémentaire qui peut devenir pesante sur le long terme, surtout si l'hiver est rigoureux plusieurs années de suite.
Et même dans les régions où il est parfaitement rustique comme le Sud-Ouest ou le pourtour méditerranéen, il a besoin de beaucoup de chaleur pour que ses fruits arrivent à maturité correctement. Une année fraîche et nuageuse peut donner des figues insipides ou qui ne mûrissent jamais vraiment.
Le bois du figuier est spongieux, peu dense et relativement fragile. Ses branches, qui peuvent être très longues sur un arbre adulte, se cassent facilement lors des coups de vent violents ou des tempêtes, surtout quand elles sont chargées de fruits. Ces chutes de branches représentent un danger si l'arbre est planté près d'une terrasse, d'un portail ou d'une allée.
La structure naturellement étalée de l'arbre, avec des branches qui partent dans tous les sens, accentue cette vulnérabilité. Contrairement à un chêne ou un platane dont le bois dur encaisse les intempéries, le figuier peut perdre des branches importantes sans crier gare. Prévoyez-le dans votre réflexion sur l'implantation dans votre jardin.
Si vous cherchez un arbre fruitier généreux pour votre jardin, sans les contraintes du figuier, plusieurs alternatives méritent votre attention. Le cognassier est vigoureux, peu exigeant, sans risque pour les fondations et sa floraison rose au printemps est splendide.
Le pommier en tige offre de l'ombre et des fruits sans racines agressives. Le mirabellier reste compact, fructifie abondamment et ne demande presque aucun entretien. Et si vous aimez les arbres méditerranéens pour l'ambiance qu'ils créent dans un jardin, l'olivier en pot ou en pleine terre dans les régions douces reste une alternative belle, sobre et bien moins envahissante.
Cela ne signifie pas qu'il faut fuir le figuier à tout prix. C'est un arbre formidable pour qui sait où le planter, avec quel recul par rapport aux structures, et qui est prêt à en gérer les contraintes saisonnières. Mais le planter par défaut, parce qu'il pousse vite et donne beaucoup, sans avoir réfléchi à tout cela, c'est souvent la source de regrets à moyen terme. Les plus belles choses dans un jardin, comme dans la vie, méritent qu'on les choisisse avec soin.
La distance minimale recommandée est de 5 à 8 mètres d'une construction, et de 10 mètres d'une canalisation enterrée. Pour un mur de clôture ou de soutènement, comptez au minimum 3 à 4 mètres. Plus votre terrain est argileux et les fondations peu profondes, plus vous devez augmenter ces distances. En cas de doute, consultez un arboriste avant la plantation.
Sa sève latex peut provoquer des irritations cutanées et des brûlures en cas de contact prolongé suivi d'exposition solaire. Pour un enfant qui jouerait à toucher les feuilles et les jeunes pousses, le risque est réel. Les figues elles-mêmes ne sont pas toxiques, mais les fruits tombés attirent guêpes et frelons, ce qui représente un danger indirect. Un figuier dans un jardin familial demande une vigilance accrue.
Oui, le figuier est un arbre caduc. Il perd toutes ses feuilles à l'automne, entre octobre et novembre selon le climat. Il redevient entièrement nu pendant plusieurs mois, ce qui peut décevoir si vous l'avez planté pour son effet décoratif ou pour créer une zone d'ombre permanente. Au printemps, le débourrement est tardif, souvent en avril ou mai, ce qui rallonge la période sans feuillage.
Oui, et c'est même une très bonne solution pour les petits jardins, les terrasses ou les balcons exposés au sud. La culture en pot limite mécaniquement l'extension des racines et contrôle la taille de l'arbre. Il faudra cependant le rempoter tous les deux à trois ans, l'arroser régulièrement en été car le pot sèche vite, et le rentrer ou le protéger en hiver si vous êtes dans une région froide. La production de fruits est possible mais moins abondante qu'en pleine terre.
Oui, les figues mûres et surtout les figues tombées et fermentées sont particulièrement attractives pour le frelon asiatique, qui est désormais présent dans la quasi-totalité du territoire français. La proximité d'un figuier en production peut donc favoriser la présence de frelons dans votre jardin en été et en automne. Si vous avez un rucher à proximité, c'est un point d'attention supplémentaire.
C'est possible mais fastidieux. L'abattage seul ne suffit pas car la souche émet des rejets vigoureux. Un dessouchage complet à la pelleteuse ou à la défonceuse à souche est la méthode la plus efficace. Sans cela, il faudra couper les rejets régulièrement pendant deux à trois ans pour épuiser les réserves de la souche. Des traitements à base de sel ou de désherbant appliqués directement sur la coupe fraîche peuvent accélérer le processus, mais restent des solutions à manier avec précaution dans un jardin.
