Tempête Austen : arbre tombé, branches cassées, que faire ?

Après la tempête Austen, le bon réflexe n'est pas de sortir la tronçonneuse. Sécurisez d'abord le jardin sans approcher aucun câble, puis photographiez tous les dégâts avant de déblayer et déclarez le sinistre à votre assureur sous 5 jours ouvrés. Seulement après, triez ce que vous pouvez sauver vous-même et ce qu'il faut confier à un élagueur.

Ce vendredi 23 octobre, Austen a soufflé jusqu'à 161 km/h en Bretagne et privé 148 500 foyers d'électricité. Trois personnes ont été électrisées, et du Finistère aux Hauts-de-France, les arbres encore couverts de feuilles ont offert au vent une prise énorme.

J'avais quinze ans quand la tempête Klaus a couché le grand pin du jardin de mes parents, près de Bordeaux, en janvier 2009. Je me souviens surtout du lendemain matin : tout le monde voulait tout ranger tout de suite, et c'est précisément là qu'on commet les erreurs les plus coûteuses.

Voici l'ordre que je suis désormais, pour la sécurité, les arbres, l'assurance et les voisins. Comme un nouveau coup de vent est déjà annoncé pour dimanche, je vous donne aussi les gestes à faire avant ce week-end.

Les choses à retenir

Pourquoi la tempête Austen a-t-elle couché autant d'arbres ?

La réponse tient en un mot : les feuilles. Fin octobre, chênes, bouleaux, tilleuls et fruitiers ont encore presque tout leur feuillage, et chaque feuille agit comme une petite voile. Le même vent en janvier, sur des branches nues, aurait fait beaucoup moins de casse.

Le sol a aussi joué contre vos arbres. Avec les pluies qui ont accompagné Austen sur l'ouest, la terre gorgée d'eau tient moins bien les racines, et un arbre peu enraciné bascule alors avec toute sa motte, comme une assiette qu'on soulève.

Pour vous situer, voici ce que ces vitesses représentent pour un jardin, sur l'échelle de Beaufort qu'utilisent les marins et les météorologues.

Ces chiffres expliquent la casse. Reste à savoir par où commencer quand on découvre son jardin le lendemain.

Que faire en premier après la tempête Austen ?

Le premier tour du jardin se fait de jour et les mains vides. Vous regardez, vous photographiez, vous balisez, mais vous ne coupez rien et vous ne tirez sur aucune branche.

Voici l'ordre que je vous conseille :

• Repérez les câbles au sol ou touchés par une branche, et restez à 5 mètres au moins : un câble tombé reste sous tension, sans étincelle ni bruit.
• Appelez le dépannage Enedis au 09 72 67 50 suivi du numéro de votre département, joignable jour et nuit.
• Ne passez jamais sous un arbre penché ou appuyé sur un autre : les forestiers parlent d'arbre encroué, et il peut finir de tomber sans prévenir.
• Balisez les zones à risque sous les branches cassées restées accrochées en hauteur, avec de la rubalise ou deux chaises de jardin.
• Photographiez tout, de près et de loin, avec la date visible, avant le moindre déblaiement.
• Restez au sol : pas d'échelle dans un arbre ni sur le toit tant que le vent n'est pas retombé.

Ce matin, la mère d'Edgard nous a envoyé depuis Morlaix la photo de son bouleau couché en travers de la clôture, une branche posée sur le câble du voisin. Son premier réflexe a été de vouloir la dégager avec un râteau : c'est exactement le geste à ne jamais faire.

Une fois le jardin sécurisé, vient la question qui serre le cœur : cet arbre-là, peut-on encore le sauver ?

Arbre tombé ou penché après la tempête : peut-on le sauver ?

Oui, souvent, mais tout dépend du diamètre du tronc. Un jeune arbre de moins de 10 cm de diamètre (environ 30 cm de tour) se redresse et reprend très bien, alors qu'un sujet plus gros, une fois relevé, a tendance à retomber à la tempête suivante.

Pour redresser un jeune arbre, dégagez la motte, remettez-le droit doucement et rebouchez avec une terre bien tassée. Fixez-le ensuite avec trois sangles larges reliées à des piquets, jamais avec du fil de fer directement sur l'écorce, et laissez ce haubanage en place un an.

Pour les grands arbres, regardez la couronne. Un arbre qui a perdu moins de 30 % de sa ramure se referme généralement bien, alors qu'un tronc fendu sur sa longueur ou une large plaque d'écorce arrachée signent presque toujours un abattage.

Pour les feuillus, ne jugez pas trop vite. Un arbre qui semble mal en point peut débourrer normalement au printemps, et c'est en avril ou en mai que vous saurez vraiment s'il repart. Les conifères sont moins indulgents : une tête cassée sur un pin ou un sapin ne se reforme jamais vraiment.

Certains vieux sujets sont aussi protégés par le plan local d'urbanisme. Avant d'abattre un arbre centenaire, une autorisation de la mairie peut être exigée, même après une tempête.

Le cas le plus fréquent, pourtant, ce ne sont pas les arbres déracinés, mais les branches arrachées.

Comment couper une branche cassée par le vent ?

Une branche arrachée laisse une plaie déchiquetée qui pourrit si on la laisse telle quelle. Il faut la recouper proprement, juste au ras du col, ce petit bourrelet à la base de la branche, sans jamais l'entamer : c'est lui qui va refermer la blessure.

Sur une branche dépassant 5 cm d'épaisseur, procédez en trois coupes. Vous évitez ainsi que son propre poids arrache l'écorce du tronc au moment où elle tombe.

Et surtout, rangez le mastic cicatrisant. Ces produits retiennent l'humidité contre la plaie et favorisent les champignons, alors qu'une coupe nette laissée à l'air se referme mieux toute seule.

Les branches cassées restées accrochées en hauteur se traitent seulement depuis le sol, avec un élagueur sur perche ou une scie télescopique. Dès qu'il faut monter, la tâche revient à un professionnel.

Ma règle pour cette taille de rattrapage : ne jamais retirer au-delà d'un cinquième de la ramure vivante. L'arbre a déjà perdu beaucoup de réserves avec la tempête, et il a besoin de ce qui lui reste pour passer l'hiver.

Tronçonner un arbre couché : le piège du bois sous tension

Un tronc tombé n'est pas un tronc au repos. Il est comprimé d'un côté et tendu de l'autre, et au moment où la chaîne libère ces tensions, le bois peut fouetter ou pincer le guide.

Il y a trois ans, après la tempête Ciarán, Edgard a voulu débiter un cerisier déraciné chez ses parents en commençant par le pied. À la première coupe, la galette de racines s'est redressée d'un coup, avec la souche et la terre, à cinquante centimètres de ses jambes.

Les professionnels font l'inverse : on ébranche d'abord, on coupe le tronc depuis la cime, le plus loin possible des racines, et on garde la souche pour la fin. Si le tronc dépasse 30 cm de diamètre ou repose sur un autre arbre, posez la tronçonneuse et appelez un élagueur.

Le coût fait souvent hésiter, mais il existe des pistes pour faire abattre un arbre gratuitement, notamment en laissant le bois à l'entreprise. Dans tous les cas, vos jambes valent bien un devis.

Une fois le jardin sûr et les arbres triés, place à la paperasse, et le calendrier est serré.

Tempête Austen : que couvre l'assurance pour le jardin ?

Les dégâts du vent relèvent de la garantie tempête, obligatoirement incluse dans votre assurance multirisque habitation. Elle joue en général pour des rafales dépassant 100 km/h à la station météo la plus proche, ou quand des bâtiments voisins ont subi le même type de dégâts.

Le délai, lui, ne pardonne pas : vous avez 5 jours ouvrés à compter du moment où vous découvrez les dégâts. Si vous les constatez ce vendredi 23 octobre, vous avez jusqu'au vendredi 30 octobre inclus.

Pour prouver la force du vent chez vous, Météo-France délivre un certificat d'intempéries payant, à commander en ligne. Votre assureur s'appuie souvent sur ses propres relevés, mais ce document tranche un désaccord, surtout quand la station de référence est éloignée.

Voici la nuance qu'on oublie souvent de vous dire au téléphone : dans la majorité des contrats, les arbres et les plantations sont exclus. Clôtures, portails et abris de jardin le sont souvent aussi, sauf option jardin à vérifier dans vos conditions particulières.

Votre assurance paiera donc la toiture abîmée par la branche, mais pas le remplacement du magnolia lui-même. Certains contrats prévoient tout de même des frais de déblaiement quand l'arbre a endommagé un bâtiment assuré : cherchez la rubrique des frais annexes, et revoyez au passage les points à vérifier sur une assurance habitation.

Et quand l'arbre tombé n'est pas le vôtre, la question devient encore plus délicate.

L'arbre du voisin est tombé chez moi : qui paie ?

C'est contre-intuitif, mais si l'arbre du voisin était sain, c'est votre propre assurance qui vous indemnise. Une tempête est considérée comme un cas de force majeure, et votre voisin n'a commis aucune faute.

Tout change si l'arbre était mort, malade ou déjà penché. Champignons au pied, branches sèches jamais élaguées, courrier où vous signaliez le danger : sa responsabilité peut alors être engagée au titre de l'article 1242 du Code civil, mais c'est à vous de le prouver.

L'évacuation du tronc revient en principe au propriétaire de l'arbre, pas à votre assureur. Le plus simple reste de vous parler entre voisins dès le lendemain, photos à l'appui, avant que chacun n'appelle sa compagnie.

C'est aussi le bon moment pour vérifier les distances de plantation : un arbre dépassant 2 mètres de haut doit se trouver à 2 mètres au moins de la limite. Si un grand sujet vous inquiète, les règles sur l'arbre très haut d'un voisin vous aideront à demander un élagage dans les formes.

Reste maintenant ce tas de branches au milieu de la pelouse.

Que faire des branches et du bois tombés après une tempête ?

Ne les brûlez surtout pas : le brûlage des déchets verts à l'air libre est interdit aux particuliers, et l'amende peut atteindre 450 €. Il y a bien mieux à faire avec ce bois.

Voici comment je répartis tout ce que le vent a fait tomber :

• Les petites branches passent au broyeur et finissent en paillage au pied des haies et des rosiers.
• Les feuilles rejoignent le compost, ou restent en tapis sous les arbustes pour l'hiver.
• Les bûches de feuillus (chêne, frêne, fruitiers) se fendent et se rangent à l'abri, pour 18 à 24 mois de séchage avant de brûler correctement.
• Un tas de branchages au fond du jardin devient un abri d'hiver pour le hérisson et les insectes.
• Le reste part en déchetterie, où les déchets verts des particuliers sont acceptés gratuitement dans la plupart des communes.

Si vous avez beaucoup de bois, comparez avec le prix d'un stère : un gros chêne couché représente parfois plusieurs hivers de chauffage. Et si vous laissez un tas au fond du jardin, guettez au printemps les petites crottes noires du hérisson, signe qu'il y a trouvé refuge.

Mais avant de penser au bois de l'hiver prochain, il y a plus urgent : le coup de vent de dimanche.

Comment protéger son jardin avant le prochain coup de vent ?

Un jardin déjà secoué est plus fragile qu'avant Austen. Les branches fêlées, les arbres dont la motte a bougé et les objets déplacés deviennent autant de projectiles pour la prochaine rafale.

Ma liste pour ce samedi :

• Coupez depuis le sol les branches cassées encore pendantes que vous atteignez sans échelle.
• Haubanez les jeunes arbres redressés aujourd'hui avant le retour du vent.
• Rentrez ou attachez salon de jardin, parasols, pots légers et jouets d'enfants.
• Retournez le trampoline ou fixez-le au sol avec des ancres en spirale.
• Fermez la serre et les châssis, et lestez les voiles d'hivernage avec des pierres.
• Évacuez les petits branchages légers qui pourraient s'envoler vers la route.
• Garez la voiture loin des arbres et des murets fragilisés.

Avant de vous y mettre, prenez une minute pour faire le point arbre par arbre : ce petit outil vous dit, en quelques clics, s'il faut agir vous-même ou appeler un professionnel.

Votre arbre est-il sauvable ? Faites le diagnostic

Laisser au jardin le temps de se relever

Le grand pin de mes parents n'a pas survécu à Klaus. À sa place, mon père a planté un chêne vert qui dépasse aujourd'hui six mètres de haut, et chaque fois que je le vois, je repense à ce matin de janvier où tout semblait perdu.

Un jardin se relève toujours plus vite qu'on ne le croit, à condition de ne rien précipiter. Sécurisez, photographiez, triez, puis laissez faire le printemps : c'est lui qui vous dira quels arbres repartent, et quelle place libérée accueillera le suivant.

Quant aux haies malmenées, attendez la fin de l'hiver pour les reprendre en main. C'est un bien meilleur moment pour tailler une haie que ces jours-ci, où elle a déjà assez souffert du vent.

FAQ : vos questions après la tempête Austen

Un arbre est tombé sur ma voiture pendant la tempête, qui paie ?

C'est votre assurance auto, à condition d'avoir une garantie événements climatiques ou tempête, présente dans la plupart des formules intermédiaires et tous risques. Avec une simple assurance au tiers, les dégâts restent à votre charge, sauf si l'arbre était mal entretenu par son propriétaire et que vous pouvez le prouver.

Ai-je droit à une indemnisation pour la coupure de courant ?

Oui, dès que la coupure dépasse 5 heures. Enedis verse automatiquement, via votre fournisseur, 2 € HT par kVA de puissance souscrite et par tranche de 5 heures, soit 12 € HT par tranche pour un compteur de 6 kVA. Les aliments perdus dans le congélateur relèvent de votre assurance habitation, si votre contrat couvre la perte de denrées.

Faut-il une autorisation pour abattre un arbre abîmé par la tempête ?

Dans un jardin privé ordinaire, non. Une déclaration préalable en mairie est en revanche exigée si votre terrain est en espace boisé classé, si l'arbre est protégé par le plan local d'urbanisme ou s'il se trouve près d'un monument historique. Un appel au service urbanisme de votre mairie suffit pour le savoir.

Je suis locataire : qui s'occupe de l'arbre tombé dans le jardin ?

La taille et l'élagage courants sont à votre charge, mais l'abattage et l'évacuation d'un arbre couché par une tempête reviennent au propriétaire du logement. Prévenez-le par écrit, photos à l'appui, et déclarez aussi le sinistre à votre propre assureur pour vos biens abîmés.

Comment savoir si un arbre resté debout a été fragilisé au niveau des racines ?

Regardez le pied de l'arbre, du côté opposé au vent : une terre fissurée, un sol soulevé en bourrelet ou des racines qui affleurent signalent que la motte a bougé. Si l'arbre penche davantage qu'avant la tempête, ou si le sol se soulève quand le vent souffle, éloignez-vous et faites-le examiner par un élagueur.

Un arbre est tombé sur la route devant chez moi : qui prévenir ?

Appelez le 18 ou le 112 si l'arbre bloque la circulation ou menace quelqu'un, sinon la mairie, qui gère la voirie communale. Si l'arbre vient de votre jardin, c'est à vous de le faire évacuer, et votre responsabilité peut être engagée en cas d'accident s'il était mal entretenu.